En español, a diferencia de otras lenguas -el inglés, por ejemplo- existe además del acento fonético, el acento ortográfico. El acento fonético tiene que ver con la pronunciación de las palabras, pero el acento ortográfico, corresponde a la escritura de las mismas.
El acento es la mayor fuerza o intensidad con que pronunciamos una sílaba de la palabra.
La tilde o acento ortográfico es una rayita que se coloca sobre la vocal de la sílaba tónica de algunas palabras para señalar donde va el acento.
La sílaba que lleva el acento se llama tónica; las demás son sílabas átonas.

• Palabras agudas son las que tienen la sílaba tónica en último lugar. Llevan tilde si terminan en vocal, en n o en s. Ejemplo: cantor, reloj, camión, león, marqués, razón.
  Excepciones:
  a)Las palabras monosílabas no llevan tilde (todas son agudas), porque en ellas no es preciso señalar en qué sílaba recae la mayor intensidad: vas, pie, fui, vi, etc. En algunas palabras, sobre todo monosílabas, se utiliza la llamada tilde diacrítica.
  b)Las palabras agudas terminadas en -n o en -s precedida por cualquier otra consonante, incluida la n, no llevan tilde: Orleans, robots, tictacs, zigzags, ballets.
  c)Las palabras agudas terminadas en -y (diptongos o triptongos) no llevan tilde: estoy, convoy, Godoy.
• Palabras graves son las que tienen la sílaba tónica en penúltimo lugar. Llevan tilde si no terminan en vocal, ni en n, ni en s.
  Ejemplos: lápiz, difícil, González, móvil, césped, cráter, fénix.
  Excepción:
  a) Las palabras graves terminadas en cualquier consonante seguida de n o de s llevan tilde: fórceps, bíceps, cómics.
  Observación:
  Las palabras llanas terminadas en dos vocales abiertas se escriben sin tilde, pues son llanas terminas en vocal: zoo, posee, bacalao, etc.
• Palabras esdrújulas son las que tienen la sílaba tónica en el antepenúltimo lugar. Siempre llevan tilde.
  Ejemplos: público, sílaba, cántaro, teléfono, página, sábana, sábado, rápido.
  
• Palabras sobresdrújulas son las que tienen la sílaba tónica antes del antepenúltimo lugar. Normalmente las palabras sobresdrújulas llevan tilde (acento ortográfico)
  
  
  • No obstante, en el caso de adverbios creados a partir de adjetivo con el sufijo -mente, solo se acentuarán en el caso de que el adjetivo lleve la tilde por sí solo. Por ejemplo, la palabra difícilmente lleva tilde puesto que el adjetivo del que está formada (difícil) también la lleva, sin embargo, efectivamente no la lleva ya que tampoco la tiene efectiva. Se trata, pues, de dos tipos de palabras formadas desde:
    adverbios de modo terminados en -mente:
    quí-mi-ca-men-te
    e-vi-den-te-men-te
    rá-pi-da-men-te
    tran-qui-la-men-te
    formas verbales formadas por la composición de dos pronombres personales átonos con una forma verbal:
    dí-ga-me-lo
    per-mí-ta-se-me